产品的实用性、美和环境是工业设计研究的主要内容。工业设计从一开始，就强调技术与艺术相结合，所以它是现代科学技术与现代文化艺术融合的产物。它不仅研究产品的形态美学问题，而且研究产品的实用性能和产品所引起的环境效应，使它们得到协调和统一，更好地发挥其效用。
现代工业 传统工业设计的核心是产品设计。伴随着历史的发展，设计内涵的发展也趋于更加广泛和深入。人类社会的发展已进入了现代工业社会，设计所带来的物质成就及其对人类生存状态和生活方式的影响是过去任何时代所无法比拟的，现代工业设计的概念也由此应运而生。
产品外观设计的规范包括了产品在外观设计必须要遵守大众审美，色彩搭配需要合理，功能实用性，材料规范等。
在外观设计中，往往会使用到效果图展示，便于与客户进行沟通，更加的形象，其实效果图也是有一定的基本要求的。目前来说效果图的展示给设计师和客户带来一定的帮助，能够让沟通更加便利。而效果图的基本要求就是设计图需要有一定的正视图，侧视图，实物背景图等多样化的形式，不能仅仅只是一张图，这样效果太单一了，这是一个机械外观设计的基本要求。